Walter i Reimar Horten, van ser pilots d'aeronaus i membres de les Joventuts de Hitler i del partit nazi. Tot i que hi havia poca o cap capacitació formal en el sector aeronàutic o en camps relacionats, els germans Horten varen dissenyar alguns dels avions més avançats de la dècada de 1940, incloent-hi el primer avió amb motor turboreactor d'ala volant, el caça bombarder Horten Ho-229.
Entre les dues guerres mundials, el Tractat de Versalles limitava la construcció d'avions militars alemanys. En resposta, els militars alemanys van crear en la clandestinitat els "clubs civils de vol", on els estudiants eren entrenats en planadors sota la supervisió dels veterans de l'aire de la Primera Guerra Mundial. En l'adolescència, els germans Horten es van involucrar en aquests clubs de vol. Ja el 1939, amb Adolf Hitler al poder i el Tractat de Versalles sense vigor, Walter i Reimar Horten havien entrat a la Luftwaffe com pilots. Un tercer germà, Wolfram, va morir pilotant un bombarder a Dunkerque.
 |
El primer prototip de Ho-229 construit a la factoria de Gothaer Waggonfabrik AG en 1944
|
El Horten Ho-229, va ser el primer prototip d'ala volant a reacció que van dissenyar aquests germans. El primer prototip estava equipat amb un turbo jet de la seva invenció, el Ho-IX. El projecte es va construir a la companyia Gothaer Waggonfabrik denominat com Horten Ho-229 (sovint anomenat erròniament Gotha Go-229, potser per haver-se construït a la factoria de Gothaer). El Ho-229 va ser capturat per l'Exèrcit dels EUA al final de la Segona Guerra Mundial, on es troba actualment es troba a l'Institut Smithsoniano de Washington DC.
Quan la guerra va acabar, Reimar Horten va emigrar a l'Argentina després de les fallides negociacions amb el Regne Unit i la Xina, on va continuar dissenyant i construint planadors i un bimotor de transport d'ala volant, que no va tenir èxit comercial. Walter es va quedar a Alemanya després de la guerra i es va convertir en un oficial de la postguerra de la Força Aèria alemanya Luftwaffe. Reimar va morir en el seu ranxo a Argentina el 1994, mentre que Walter va morir a Alemanya el 1998.
EL PRINCIPAL PROJECTE DE HORTEN
HORTEN HO-229
 |
| El planador dissenyat pels germans Horten al 1931 |
El Horten Ho-229, sovint mal anomenat Gotha Go-229 a causa de la identitat de l'empresa que va construir l'aeronau, va ser un prototip de caça-bombarder que va arribar tard a la Segona Guerra Mundial. Dissenyat pels germans Horten, pioners en avions d'ala total sense cua i oficials de la Luftwaffe, va ser construït per Gothaer Waggonfabrik AG. Es tracta del desenvolupament favorit personal del cap de la Luftwaffe, el Reichsmarschall Hermann Göring, i va ser l'única aeronau a apropar més a la satisfacció del seu requisit de prestacions.
A principis dels anys 30 els germans Reimar i Walter Horten, mestres en el disseny d'avions sense unitat de cua es van interessar en el disseny de l'ala volant com a mètode per millorar el rendiment dels planadors. Van realitzar inicialment, cap a 1931 una sèrie de planadors amb aquest tipus d’ala. El govern alemany estava finançant clubs de planadors en aquest moment, ja que la producció d'avions militars estava prohibida pel Tractat de Versalles després de la Primera Guerra Mundial. El disseny d'ala volant eliminava qualsevol resistència innecessària, i les superfícies, almenys en teoria, tenen poca resistència a l'avanç. Una ala volant permet una configuració amb acompliment similar a un planador amb ales que són més curtes, i per tant resistents, i sense la necessitat de patir la resistència a l'avanç que imposa el buc.
 |
| El Horten Ho-226 V2 |
 |
| El Horten Ho-226 V2 en ple vol en 1943 |
En aquest mateix any, el Reichsmarschall Goering va publicar una sol·licitud de propostes de disseny per produir un bombarder que fos capaç de transportar 1.000 kg de càrrega a més de 1.000 km i a una velocitat de 1000 km hora. Els bombarders convencionals alemanys no podrien arribar als centres de comandament aliats a Gran Bretanya, sense que patissin pèrdues devastadores a les mans dels caces aliats. En aquest moment no hi havia manera de complir aquests objectius.
 |
| El Horten Ho-229 V2 a l'hangar de Gothaer |
Els Horten consideraven que la baixa resistència de vol del disseny de l'ala podia complir tots els objectius mitjançant la reducció de la resistència aerodinàmica, la potència de creuer pot ser reduïda fins al punt de fer altres requisits. Van presentar el seu privat (i gelosament vigilat) projecte, Horten Ho-229, com a base del bombarder a reacció.
El RLM va aprovar la proposta Horten, però va ordenar l'addició de dos canons de 30 mm, ja que consideraven que els aparells també podrien ser útils com caces pel fet que la seva velocitat màxima estimada seguia sent significativament més alta que la de qualsevol aeronau aliada. El Ho-229 va ser construït en forma mixta, secció central i cabina (molt reduïda) del pilot en estructura de tubs d'acer i la resta de fusta. L'ús de la fusta es deu a l'escassetat d'aliatges lleugers com el duralumini.
 |
| El Ho-229 V2 acabat a la factoria de Gothaer en 1945 |
Es va afegir carbó polvoritzat als contraxapats i a la pintura per atenuar la seva visibilitat davant el radar britànic, tractant-se del primer avió indetectable al radar de la història. A més, els Horten estaven construïts amb fusta contraxapada endurida per suportar el vol transsònic. El control de l'aparell s'efectuava mitjançant alerons de direcció, aerofrens en les puntes de les ales i flaps. L'avió tenia un tren d'aterratge retràctil tricicle amb un peu davanter molt robust i un paracaigudes de frenada per als aterratges. El pilot s'asseia sobre un convencional seient, amb un primitiu sistema d'ejecció, que en cas de necessitat un ressort obria la cabina i una molla l'impulsava a l'exterior.
 |
| Preparatius del primer vol del Ho-229 V2 en Brandenburgo en 1945 |
El programa es va ressentir quan l'únic Horten Ho-229 V2 operatiu, es va estavellar després que un motor s'incendiés el 18 de febrer de 1945, quan tot just portava només dues hores de vol. Durant les etapes finals de la guerra, militars dels Estats Units van iniciar l'operació "Paperclip", un esforç de diversos organismes d'intel·ligència per capturar armes avançades d'investigació alemanyes, i per evitar que aquesta tecnologia caigués en mans de les tropes soviètiques. El Horten Ho-229 V3, que estava en el muntatge final, va ser capturat per l'exèrcit americà i enviat a Northrop Corporation als Estats Units per a la seva avaluació.
Característiques:
Origen: Gothaer Waggonfabrik AG.
Any d'aparició: 1945.
Tipus: Caça bombarder.
Planta motriu: 2 Turboreactors Junkers Jumo 004.
Envergadura: 16,75 m.
Longitud: 7,77 m.
Alçada: 2,8 m.
Pes buit: 4.600 kg.
Pes màxim: 9.000 kg.
Autonomia: 1.300 km.
Velocitat màxima: 977 km hora.
Velocitat de grimpada: 1.320 m/minut.
Sostre de servei: 16.000 m.
Tripulació: 1 pilot.
Armament: 2 canons automàtics MK-103 de 30 mm.
Càrrega bèl·lica: Podia portar una bomba de càrrega buida de 500 kg sota el buc.